سیاره فراخورشیدی چیست؟؛ هرآنچه باید بدانید

سال‌هاست که سیاره‌های فراخورشیدی ذهن دانشمندان و رویاپردازان را به خود مشغول کرده‌اند. از زمان کشف اولین ستاره‌ها در آسمان شب، انسان در جستجوی دنیاهایی بوده که در مدار این ستاره‌ها می‌چرخیدند. آیا سیاره‌های فراخورشیدی، اجرام سنگی مشابه زمین هستند؟ آیا می‌توانند جریان آب مایع روی سطح خود داشته باشند؟ آیا وجود عنصرهای ضروری برای حیات در دنیاهای دیگر به این معنی است که در این جهان بی‌کران تنها نیستیم؟

هزاران سال است که انسان درصدد پاسخ به این پرسش است: آیا ما تنها هستیم؟ تا قبل از دهه‌ی ۱۹۹۰ ستاره‌شناس‌ها هیچ شواهدی از وجود سیاره‌های فراخورشیدی در دست نداشتند؛ اما در نهایت در سال ۱۹۹۲ اولین سیاره فراخورشیدی کشف شد. از آن زمان تاکنون بیش از ۵۰۰۰ سیاره فراخورشیدی در انواع و دسته‌های مختلف کشف شدند و بیش از پیش دانشمندان را حیرت‌زده کردند.