تکامل در دل خاکسترهای آتشفشان: چگونه گیاهان به جزیره‌ای سوخته در ژاپن بازگشتند؟

۱۲ سال پیش، فوران یک آتشفشان تقریباً همه نشانه‌های حیات را در جزیره‌ای در اقیانوس آرام از بین برد. اکنون، پس از آن ویرانی گسترده، دانشمندان با استفاده از روش‌های پیشرفته‌ی تحلیل ژنتیکی در حال بررسی این موضوع هستند که چگونه پوشش گیاهی توانست دوباره به این سرزمین بازگردد.

جزیره‌ی نیشینوشیما (Nishinoshima) که در فاصله‌ای تقریباً هزار کیلومتری جنوب توکیو واقع است، از دهه‌ی ۱۹۷۰ تاکنون چندین بار شاهد فوران‌های آتشفشانی بوده است. به‌نوشته‌ی آی‌اف‌ال‌ساینس، یکی از مهم‌ترین این رخدادها در نوامبر ۲۰۱۳ آغاز شد و طی آن گدازه از شکافی در کف دریا در نزدیکی جزیره به بیرون فوران کرد. با سرد شدن و سخت شدن مواد مذاب، جزیره‌ی کوچکی شکل گرفت که در نهایت با جریان‌های بیشتر گدازه، جزیره‌ی اصلی را کاملاً دربرگرفت.

در این فرایند، لایه‌های ضخیم خاکستر و جریان‌های گدازه‌ی داغ تقریباً همه‌ی حیات جانوری و گیاهی جزیره را نابود کردند. با‌این‌حال، به شکلی شگفت‌انگیز و بدون دخالت انسان، گیاهان بار دیگر راه خود را به این محیط پیدا کردند.

در سال ۲۰۱۹، پژوهشگران دانشگاه متروپولیتن توکیو موفق شدند نمونه‌هایی از گیاه خرفه (Portulaca oleracea) را درست پیش از فوران بعدی از جزیره جمع‌آوری کنند.