وقتی کل طبیعت تابع ریاضیات است؛ آواز پرندگان نیز از قانون اختصار زیف پیروی می‌کند

به‌نقل‌از آی‌اف‌ال‌ساینس، قانون اختصار زیف توسط جورج کینگزلی زیف، زبان‌شناس آمریکایی، در دهه‌ی ۱۹۳۰ معرفی شد و بیان می‌کند هرچه یک واژه بیشتر مورد استفاده قرار گیرد، کوتاه‌تر است و برعکس؛ یعنی واژه‌های نادر طولانی‌تر و واژه‌های پرکاربرد کوتاه‌ترند. برای مثال، رایج‌ترین واژه‌های انگلیسی مانند the، be، to، of، and، a کوتاه هستند، در حالی که واژه‌های انگلیسی طولانی مانند pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis (نوعی بیماری ریه ناشی از استنشاق ذرات سیلیس) یا antidisestablishmentarianism (مفهوم سیاسی ضدجدایی کلیسا از دولت) به‌ندرت در مکالمات روزمره شنیده می‌شوند.

وقتی واژه‌های طولانی پرکاربرد باشند، معمولاً کوتاه‌تر نیز می‌شوند؛ مثلاً تلویزیون (Television) به TV یا یخچال (Refrigerator) به Fridge و آنفلوانزا (Influenza) به Flu. این پدیده محدود به زبان انگلیسی نیست؛ قانون اختصار زیف در زبان‌هایی مانند فارسی، چینی، کرواتی، چک، هلندی، انگلیسی، فرانسوی، آلمانی، یونانی، مجاری، اندونزیایی، ایتالیایی، لهستانی، پرتغالی، رومانیایی، روسی، اسلوونیایی، اسلواکی، اسپانیایی، سوندایی، سوئدی و بسیاری دیگر نیز مشاهده شده است.

پژوهشگران دانشگاه منچستر و باغ‌وحش چستر در پژوهشی تازه شواهدی یافته‌اند که نشان می‌دهد آواز پرندگان نیز قانون اختصار زیف را دنبال می‌کند: نت‌ها و صداهای پرکاربرد کوتاه‌تر و نت‌های کمتر شنیده‌شده طولانی‌ترند. دکتر تاکر گیلمن، نویسنده‌ی اصلی پژوهش و استاد ارشد دانشگاه منچستر، توضیح می‌دهد:

پرندگان و انسان‌ها شباهت‌هایی در ژن‌ها و ساختار مغز مرتبط با یادگیری ارتباط دارند، اما این نخستین بار است که توانسته‌ایم الگوی ثابت قانون اختصار زیف را در چندین گونه‌ی پرنده شناسایی کنیم.

تیم پژوهشگران از ابزار محاسباتی متن‌باز ZLAvian (ابزار محاسباتی تحلیل آواز پرندگان) استفاده کرد که طول نت‌ها و میزان استفاده از هر نت را تحلیل می‌کند. این ابزار آماری همبستگی طول و فراوانی نت‌ها را برای هر پرنده محاسبه و نتایج را در سطح جمعیت ترکیب می‌کند تا یک امتیاز کلی ارائه شود.

مطالعه‌ی قانون اختصار زیف در آواز پرندگان بسیار پیچیده‌تر از زبان انسان است. پرندگان اغلب تعداد کمی نوع نت دارند، حتی در یک گونه تنوع فردی زیاد و طبقه‌بندی نت‌ها دشوار است. پژوهش ما نشان داده است که برای شناسایی الگوهای زبانی، باید طیف وسیعی از گونه‌ها بررسی شود و امیدواریم ZLAvian پژوهشگران دیگر را در مطالعه این الگوها در پرندگان و سایر جانوران یاری کند.