مسن‌ترین فضانورد ناسا: تازه ۷۰ سال دارم و مشتاقم دوباره به فضا سفر کنم

اما به‌گفته‌ی پتی، هیچ چیز پنهان نشده بود؛ او صرفاً داشت روی زمین‌های استپ استفراغ می‌کرد و عکاسان برای حفظ حریم شخصی‌اش دوربین‌هایشان را کنار گذاشته بودند. پتی افزود: «آن‌ها مؤدب‌اند و وقتی وسط چنین کاری هستی، دوربین را توی صورتت نمی‌گیرند. تصویر را قطع می‌کنند تا کمی حریم شخصی داشته باشی؛ زیرا در نهایت، هیچ‌کس دوست ندارد وقتی حال مساعدی ندارد، در برابر دوربین باشد.»

پتی گفت قبلاً هم با این واکنش بدنش آشنا بوده؛ این چهارمین سفر فضایی او بود و بدنش معمولاً به بازگشت به گرانش زمین واکنش خوبی نشان نمی‌دهد. او دراین‌باره گفت:

بعضی فضانوردان بعد از پرواز با شاتل فضایی، راحت از فضاپیما پیاده می‌شوند و آماده خوردن پیتزا یا رقصیدن هستند. اما برای آدمی مثل من، بازگشت به زمین همواره چالشی بزرگ بوده است. حتی مأموریتی ۱۶ روزه با شاتل فضایی برایم به اندازه‌ی شش ماه حضور در ایستگاه فضایی سخت بود. این فقط ویژگی فیزیولوژیکی بدن من است.

پتی گفت اکنون حال خوبی دارد و دوره‌ی توان‌بخشی پس از بازگشت را ادامه می‌دهد که حدود یک ماه دیگر به‌طول می‌انجامد. مسن‌ترین فضانورد فعال ناسا که به‌دلیل عکاسی‌های خارق‌العاده‌اش در فضا معروف است، همچنان اشتیاق دارد که اگر ناسا به او فرصت بدهد، یک بار دیگر زمین را ترک کند.

دونالد پتی که در سال ۱۹۹۶، در سن ۴۱ سالگی به گروه فضانوردان ناسا پیوست، تاکنون چهار مرتبه به فضا سفر کرده است و با مجموع حضور ناپیوسته‌ی ۵۹۰ روز در فضا، سومین فضانورد تاریخ ناسا با بیش‌ترین زمان اقامت در ماورای جو زمین محسوب می‌شود.

پتی در پایان گفت: «به‌نظر می‌رسد که کاوش در فضا سرنوشت من در زندگی باشد و برای انجامش آماده هستم. می‌دانم که جان گلن [مسن‌ترین فضانوردی که تاکنون به فضا سفر کرده]، در سن ۷۶ سالگی به فضا رفت و من تازه ۷۰ ساله هستم؛ پس همچنان چند سال خوب دیگر پیش‌رو دارم. می‌توانم تصور کنم پیش از آنکه کفش‌های فضانوردی‌ام رو برای همیشه کنار بگذارم، یکی دو پرواز دیگر هم انجام بدهم.»