آخرالزمان باستانی؛ آیا آتشفشان‌ها عامل انقراض خویشاوندان انسان‌تبار ما بودند؟

نظریه توبا تاریخچه‌ی جالبی دارد. ایده‌ی این فرضیه برای اولین بار در سال ۱۹۹۳ و توسط آن گیبنز، روزنامه‌نگار علمی، در مقاله‌ای برای مجله‌ی ساینس مطرح شد. گیبنز به یافته‌های پژوهش‌های ژنتیکی اشاره کرد که نشان می‌دهند تنوع ژنتیکی انسان‌های امروزی نسبتاً پایین است و این امر به کاهش جمعیت در زمانی حدود ۷۰ هزار سال پیش و سپس، رشد سریع در زمانی حدود ۵۰ هزار سال پیش اشاره دارد. او این تغییرات را به فوران آتشفشان توبا ربط داد و پیشنهاد کرد که این فوران، موجب تغییرات شدید اقلیمی شد و زندگی را برای نخستین انسان‌ها دشوار کرد.

اول، مشخص نیست که تأثیرات اقلیمی ناشی از فوران توبا به‌اندازه‌ای شدید و پایدار بوده که آسیبی جدی به انسان‌ها وارد کند. بدتر از آن، هیچ نشانه‌ای از انقراض حیوانات در آن زمان وجود ندارد. اگر انسان‌های نوین که به‌طور طبیعی مقاوم‌تر بودند، تحت‌تأثیر شدید این فوران قرار گرفته‌اند، چرا سایر موجودات زنده آسیبی ندیدند؟

علاوه‌بر این، کاوش‌های باستان‌شناسی در هند نشان می‌دهد که انسان‌های نوین قبل و بعد از فوران توبا، سبک زندگی مشابهی داشتند. شواهد محوطه‌های باستان‌شناسی کشف‌شده در اتیوپی نیز نشان می‌دهد فقط چند سال خشکسالی وجود داشته و انسان‌ها به‌خوبی با آن سازگار شده‌اند.

در نهایت، به نظر می‌رسد که گلوگاه ژنتیکی نه با کاهش جمعیت، بلکه با «اثر بنیان‌گذار» در ارتباط است. به این معنا که جمعیتی کوچک از انسان‌ها، از آفریقا به سایر نقاط جهان مهاجرت کردند و ویژگی‌های ژنتیکی‌شان را با خود به همراه بردند. اما این بدین معنا نیست که جمعیت انسانی در آن زمان به‌طور خاصی بسیار کم بوده است.

چندین هزار سال به جلو می‌رویم و به انقراض هابیت‌ها می‌رسیم. انسان فلورسی (Homo floresiensis)، گونه‌ای منقرض‌شده از انسان‌تباران کوچکی بودند که قدشان به سختی به یک متر می‌رسید و در جزیره‌ی فلورس در اندونزی زندگی می‌کردند. این انسان‌تباران کوچک که به هابیت‌ها معروف هستند، حدود ۱۹۰ هزار تا ۵۰ هزار سال پیش در این منطقه سکونت داشتند.

در سال ۲۰۱۸، مطالعه‌ای نشان داد که در دوره‌ای هم‌زمان با هابیت‌ها، یعنی حدود ۵۰ هزار سال پیش، چندین حیوان بزرگ از تاریخچه‌ی شواهد فسیلی فلورس ناپدید شدند. یکی از این گونه‌های از‌دست‌رفته، فیل‌های کوتوله بودند که به نظر می‌رسد وجودشان برای زیست‌بوم آن زمان بسیار حیاتی بوده است، زیرا هابیت‌ها و سایر حیوانات از آن‌ها تغذیه می‌کردند. سپس، پژوهشگران به آثاری از فوران آتشفشانی دست یافتند که در زمانی حدود ۵۰ هزار سال پیش و احتمالاً با ایجاد جریان آذرآواری، باعث مرگ فیل‌ها و آسیب به زیست‌بوم شده بود.

با این وجود، حتی خود پژوهشگران مطالعه نیز انقراض هابیت‌ها را به‌طور کامل به فوران آتشفشانی نسبت نداده‌اند. فیل‌های کوتوله و هابیت‌ها، پیشتر هم از فوران‌های آتشفشانی عظیم جان سالم به در برده بودند. در عوض، آن‌ها ورود انسان‌های نوین با تکنیک‌های شکار پیشرفته‌تر را به‌عنوان عامل احتمالی انقراض فیل‌ها و در نتیجه، انقراض هابیت‌ها مطرح کردند.

اوایل ماه جاری، مطالعه‌ای منتشر شد که نشان می‌داد الگوهای تغییر بارش در جزیره‌ی فلورس به روند خشکسالی بلندمدت در زمانی دقیقاً پیش از انقراض‌ها اشاره دارد. در نتیجه، تغییرات اقلیمی ممکن است فشارهای شدیدی به فیل‌ها و هابیت‌ها وارد کرده و به انقراض منجر شده باشد.

اما داستان انقراض هابیت‌ها بسیار پیچیده است و هنوز نمی‌توانیم آن را به‌طور کامل تحلیل کنیم. تعجبی ندارد اگر فوران آتشفشان عامل انقراض هابیت‌ها بوده باشد. احتمالاً، فوران آتشفشان نه عامل اصلی و اساسی ویرانی هابیت‌ها و سایر حیوانات، بلکه بیشتر مانند آخرین ضربه‌ای عمل کرده که باعث فروپاشی زیست‌بوم و در نهایت، انقراض شده است.

و به آخرین انقراض معروف انسان‌تباران می‌رسیم: نئاندرتال‌ها. این خویشاوندان باستانی ما، پس از صدها هزار سال زندگی در اروپا و آسیا، حدود ۴۰ هزار سال پیش ناگهان از صحنه ناپدید شدند. البته، برخی ادعا می‌کنند که جوامع منزوی نئاندرتال‌ها برای مدت بیشتری دوام آوردند.

به‌تازگی، مطالعاتی منتشر شده که از ژنوم‌های باستانی، برای بازسازی زمان آمیزش بین نئاندرتال‌ها و انسان‌های خردمند استفاده کرده‌اند. بر اساس شواهد به‌دست‌آمده، آمیزش میان این دو احتمالاً در نواحی شرقی دریای مدیترانه رخ داده است. چند هزار سال بعد، نئاندرتال‌ها ناپدید شدند و به نظر می‌رسد که برخی جوامع انسان‌های نوین نیز که بعدها به اروپا مهاجرت کرده بودند، از بین رفتند.

اما در کنفرانس خبری مربوط به مطالعات منتشرشده، یوهانس کراوزه از مؤسسه‌ی ماکس پلانک در آلمان، نظریه‌ای را درباره‌ی نابودی نئاندرتال‌ها و انسان‌های نوین در اروپا ارائه داد. همانطور که حدس می‌زنید، نظریه به فوران آتشفشان اشاره داشت.

اما بر اساس شواهد، به نظر نمی‌رسد که زمان‌بندی فوران و انقراض‌ها کاملاً همخوانی داشته باشد. اگر تاریخ‌ها را بدون شک و تردید بپذیریم، فوران هزار سال پس از آخرین مشاهده‌ی به‌ثبت‌رسیده از نئاندرتال‌ها رخ داده است، بنابراین، زمان رخداد خیلی دیرتر از آنی بوده که تأثیرگذاری خاصی داشته باشد. با این وجود، هر دو تاریخ نیز قطعیت ندارند.

جغرافیا نیز ممکن است مسئله‌ی جدی‌تری باشد. به نظر می‌رسد بقایای فوران بیشتر به سمت شرق و در مناطقی از روسیه‌ی کنونی و شمال دریای سیاه پراکنده شده است. در حالی که آخرین نئاندرتال‌ها در غرب اروپا زندگی می‌کردند، بدین معنی که از بدترین آثار در امان بودند.

شاید تمایل ما به جستجوی علل واحد و مهیج برای انقراض‌ها، ریشه در روانشناسی انسان داشته باشد. اما همانطور که فعالان حفاظت از محیط‌زیست می‌گویند، انقراض‌ها تقریباً همیشه به دلیل عوامل متعددی رخ می‌دهند. برای مثال، در سال ۲۰۲۲، داستانی با عنوان «شکاف گربه» به قلم چلسی وایت منتشر شد: شکاف گربه، به دوره‌ای بیش از شش میلیون سال اشاره دارد که در آن جانوران گربه‌سان از آمریکای شمالی ناپدید شدند. در ابتدا، این امر را به‌طور موقت به فوران آتشفشانی بزرگی نسبت دادند، اما بعدها مشخص شد که عواملی مانند تغییرات اقلیمی و کمبود منابع غذایی، تأثیر عمده‌ای بر انقراض گربه‌سانان داشتند.

با وجود خطرات انکارنشدنی فوران‌های آتشفشانی، هیچ دلیل قانع‌کننده‌ای وجود ندارد که تأیید کند آتشفشان‌ها، روزی گونه‌ای از انسان‌تباران را کاملاً به ورطه‌ی انقراض کشانده‌اند. در واقع، جوامع شکارچی گردآورنده‌ی پیشاتاریخی آنقدر پویا و پراکنده بودند که نابودی و انقراض دسته‌جمعی آن‌ها توسط فوران آتشفشان‌ها، کاملاً امکان‌ناپذیر به نظر می‌رسد.

در نهایت، شواهدی وجود دارد که نشان می‌دهد انسان‌تباران به‌طور منظم در اطراف آتشفشان‌ها زندگی می‌کردند و پس از فوران‌ها، به‌سرعت به کوه‌های آتشفشانی صعود می‌کردند. در آتشفشان روکامونفینا در ایتالیا، ردپاهایی در خاکستر آتشفشانی جامد باقی مانده که بین ۳۸۵ هزار تا ۳۲۵ هزار سال قدمت دارند.

نمی‌توانیم با قطعیت بگوییم این ردپاها به چه افرادی تعلق دارند، اما نئاندرتال‌ها گزینه‌ی مناسبی هستند. در این ردپاها، نشانه‌ای از هیچ کودکی دیده نمی‌شود و این امر نیز نشان می‌دهد که بزرگ‌ترها می‌دانستند این منطقه خطرناک است. با این وجود، به نظر می‌رسد که آن‌ها با سرعت پایینی در حال حرکت بودند و بعضی از آن‌ها نیز در حال حرکت به سمت بالا بودند.