زوال میدان مغناطیسی زمین چگونه به تکامل حیات کمک کرد؟

حدود ۲۹۰۰ کیلومتری عمق زمین، آهن مایع در هسته‌ی خارجی سیاره‌مان در تلاطم است و باعث ایجاد میدان مغناطیسی محافظ زمین می‌شود.

اگرچه میدان مغناطیسی نامرئی است، یکی از ارکان ضروری حیات روی زمین به شمار می‌رود، زیرا از سیاره‌مان در برابر بادهای خورشیدی یا جریان‌های ذرات باردار ساطع‌شده از خورشید محافظت می‌کند؛ اما میدان مغناطیسی زمین همیشه به اندازه‌ی امروز قوی نبوده است.

پژوهشگرها نشان داده‌اند که یک میدان مغناطیسی بسیار ضعیف احتمالاً در ظهور حیات جانوری نقش داشته؛ بااین‌حال بررسی این ارتباط به دلیل داده‌های محدودی که درباره‌ی قدرت میدان مغناطیسی دوره‌ی ادیاکاران داریم، دشوار است.

تاردونو و گروهش از استراتژی‌ها و تکنیک‌های نوآورانه برای بررسی قدرت میدان مغناطیسی استفاده کردند. آن‌ها به بررسی خاصیت مغناطیسی محبوس در کریستال‌های فلدسپار و پریوکسین از سنگ آنورتوزیت پرداختند. این کریستال‌ها دارای ذرات مغناطیسی هستند که خواص مغناطیسی زمان شکل‌گیری این مواد معدنی را در خود حفظ کرده‌اند. پژوهشگرها با تاریخ‌گذاری این سنگ‌ها می‌توانند به سیر زمانی رشد میدان مغناطیسی زمین برسند

پژوهشگرها با استفاده از جدیدترین ابزار مثل لیزر CO2 و مغناطیس‌سنج دستگاه ابررسانی تداخلی کوانتومی (SQUID)، کریستال‌ها و خاصیت مغناطیسی درون آن‌ها را به دقت تجزیه‌وتحلیل کردند.