کشف چهار سیاره شبیه به زمین در مدار دومین ستاره نزدیک به خورشید

پژوهشگرها در پژوهشی جدید که ۱۱ مارس در The Astrophysical Journal Letters منتشر شد، می‌گویند این نوسانات به‌جای یک سیاره‌ی غول‌پیکر گازی، در واقع نتیجه‌ی نیروی ترکیبی چهار سیاره‌ی سنگی کوچک‌تر است که هر یک حدود چهار برابر عطارد جرم دارند. ریتویک باسانت، نویسنده اصلی پژوهش و دانشجوی دکترای دانشگاه شیکاگو در بیانیه‌ای گفت:

این یک کشف واقعاً هیجان‌انگیز است. ستاره‌ی بارنارد همسایه‌ی کیهانی ماست، و با این حال، ما چیز کمی درباره‌ی آن می‌دانیم.

به‌گفته‌ی پژوهشگرها، جهان‌های تازه‌کشف‌شده که هنوز به‌طور رسمی نام‌گذاری نشده‌اند، آن‌قدر به ستاره‌ای والد خود نزدیک‌اند که در عرض چند روز به دور آن می‌چرخند. درنتیجه احتمالاً داغ‌تر از آن هستند که برای سکونت حیات مناسب باشند. یافته‌ی جدید همچنین احتمال چرخش هر سیاره‌ی دیگر در کمربند حیات بارنارد را رد می‌کند.

اکثر سیاره‌های فراخورشیدی زمانی کشف می‌شوند که از مقابل ستاره‌ی میزبان خود می‌گذرند و مقداری از نور آن را که به سمت زمین می‌آید، مسدود می‌کنند. اما در این مورد، محققان معتقدند که ما از بالا به ستاره‌ی بارنارد نگاه می‌کنیم، به این معنی که سیاره‌های آن از بین ستاره و ما عبور نمی‌کنند. در نتیجه، دانشمندان اغلب از این همسایه‌ی ستاره‌ای با عنوان «نهنگ سفید بزرگ» در جستجوهای سیاره‌ای یاد می‌کنند.

تیم پژوهشی برای غلبه بر مشکل یادشده به ابزار MAROON-X متصل به تلسکوپ جمنای در کوه ماونا کیای هاوایی روی آوردند. این تلسکوپ طی ۱۱۲ شب در طول یک دوره‌ی سه‌ساله، تغییرات ظریفی را در حرکت ستاره‌ی بارنارد شناسایی کرد تا به این ترتیب تعداد و جرم سیاره‌های مدار آن را که عامل این تأثیر بوده‌اند، تعیین کند.