ناسا ماموریت‌های بعدی برنامه آرتمیس را به تاخیر می‌اندازد

ناسا روز پنجشنبه در کنفرانسی مطبوعاتی اعلام کرد که انجام آرتمیس ۲، ماموریتی که قرار است چهار فضانورد را به دور ماه ببرد و بازگرداند، از سپتامبر ۲۰۲۵ به آوریل ۲۰۲۶ به تعویق می‌افتد. آرتمیس ۳ نیز که اولین فرود انسان روی ماه در بیش از نیم‌قرن گذشته خواهد بود، از ۲۰۲۶ به اواسط ۲۰۲۷ موکول شده است. به‌گفته‌ی ناسا، در وهله‌ی اول تکمیل آماده‌سازی کپسول اوراین برای اولین پرواز سرنشین‌دارش به زمان اضافی نیاز دارد.

فضاپیمای اوراین تاکنون دو پرواز انجام داده است: سفری کوتاه به مدار زمین در سال ۲۰۱۴ و پرواز ۲۵ روزه‌ی آرتمیس ۱ به مدار ماه در سال ۲۰۲۲. درابتدا به‌نظر می‌آمد که آرتمیس ۱ به خوبی پیش رفته است؛ اما تجزیه‌وتحلیل‌های بعدی نشان داد که سپر حرارتی اوراین درطول ورود دوباره به جو زمین، فراتر از حد انتظار مهندسان دچار فرسودگی شده است. این مسئله دمای کابین فضاپیما را تحت‌تاثیر قرار نداد؛ بدین معنا که فضانوردان درصورت حضور در اوراین، ایمن باقی می‌ماندند؛ اما مهندسان باید می‌فهمیدند که چرا سپر حرارتی بیش از حد آسیب دیده است.

اکنون پس از گذشت دو سال از آرتمیس ۱، نتایج تجزیه‌وتحلیل‌ها منتشر شده است. فرسایش ناهمگون سپر حرارتی پیامد مسیر بازگشت پرش‌گونه‌ی اوراین بود؛ بدین معنی که فضاپیما مثل سنگ‌ریزه‌ای که درون برکه پرتاب می‌شود، از جو زمین به بیرون جهید و سپس دوباره وارد آن شد. این استراتژی برای تخلیه‌ی انرژی عظیم ناشی از بازگشت از ماه با سرعت بسیار بالا ضروری است؛ اما در ماموریت آرتمیس ۱ پیامدی غیرمنتظره داشت.

پاملا ملروی، قائم‌مقام ناسا گفت: «درحالی‌که کپسول به‌عنوان بخشی از ورود برنامه‌ریزی‌شده به روش پرش‌گونه، در جو فرو می‌رفت و بیرون می‌آمد، حرارت در لایه‌ی بیرونی سپر حرارتی تجمع یافت و به تشکیل و به‌دام‌افتادن گاز درون آن منجر شد. این اتفاق ایجاد فشار داخلی را در پی داشت و موجب ترک‌خوردگی و جداشدن نامنظم لایه‌ی بیرونی سپر شد.

ملروی و دیگر مقام‌های ناسا اعلام کردند که براساس مطالعات بیشتر، سپر حرارتی اوراین می‌تواند در ماموریت ۱۰ روزه‌ی آرتمیس ۲ از فضانوردان محافظت کند و نیاز نیست نسخه‌ای جدید از آن ساخته شود؛ اما برنامه‌ریزان ماموریت، مسیر ورود دوباره‌ی فضاپیما را تغییر می‌دهند تا مشکلات تجربه‌شده در آرتمیس ۱ را به حداقل برسانند.