مهاجران میان‌ستاره‌ای؛ ماموریت‌های جدید برای رهگیری اجرام بیگانه عبوری از منظومه شمسی

در رصدخانه ورا سی روبین در شیلی، یک بررسی ۱۰ ساله از آسمان شب به زودی آغاز خواهد شد. این بررسی نجومی پیش‌بینی می‌کند که هر سال ده‌ها جرم میان‌ستاره‌ای پیدا کند. شبیه‌سازی‌ها نشان می‌دهند که ممکن است ما در آستانه یک جهش در شناسایی این اجرام باشیم.

هر فضاپیما نیاز خواهد داشت تا به سرعت‌های بالا برسد تا در صورت شناسایی یک جسم تضمین کند که منبع انرژی‌اش در طول سال‌های انتظار در مدار ذخیره‌سازی کاهش پیدا نکند. تعدادی از مأموریت‌ها قبلاً از نوعی نیروی پیشرانه به نام «بادبان خورشیدی» استفاده کرده‌اند.

بادبان‌های خورشیدی از نور خورشید برای راندن فضاپیما در فضا استفاده می‌کنند. این روش نیاز به مخازن سوخت سنگین را از بین می‌برد. نسل بعدی فضاپیماهای بادبان خورشیدی می‌توانند از لیزرها روی بادبان‌ها برای رسیدن به سرعت‌های به‌مراتب بالاتر استفاده کنند که راه‌حلی سریع و کم‌هزینه نسبت به دیگر سوخت‌های آینده‌نگرانه مانند پیشرانه هسته‌ای خواهد بود.

برای مقابله با این مشکل، پژوهشگران در حال بررسی فناوری‌های نوآورانه برای تولید مواد سبک‌تر، مقاوم‌تر و بادوام‌تر مثل الیاف کربن پیشرفته هستند. برخی از این مواد حتی ممکن است به‌طور سه‌بعدی چاپ شوند. آن‌ها همچنین کاربرد نوآورانه‌ی مواد سنتی چوب‌پنبه و سرامیک را درنظر دارند.

برای پیش‌بینی، تعقیب و مشاهده‌ی جرم‌های میان‌ستاره‌ای به مجموعه‌ای از رویکردهای مختلف شامل تلسکوپ‌های فضایی و زمینی نیاز داریم.  فناوری جدید می‌تواند به فضاپیما امکان شناسایی و پیش‌بینی مسیر اجرام ورودی را بدهد. بااین‌حال، کاهش‌های احتمالی بودجه‌ی علوم فضایی در آمریکا، از جمله برای رصدخانه‌هایی مانند تلسکوپ فضایی جیمز وب، این پیشرفت را تهدید می‌کند.

فناوری‌های نوظهور می‌توانند نزدیک‌شدن و بازدید از جرم میان‌ستاره‌ای را به احتمالی واقعی تبدیل کنند. در غیر این صورت تنها می‌توانیم خیلی دستپاچه از دور عکس بگیریم در حالی که جرم سرگردان کیهانی با سرعت از ما دور می‌شود.