مخترعان نابغه‌ای که در فقر مطلق از دنیا رفتند؛ از یوهانس گوتنبرگ تا نیکولا تسلا

اگر تا به حال با خوشحالی تماس‌های تلفنی خود را به همکاران‌تان منتقل کرده‌اید تا از کارهای اداری فرار کنید، باید از والتر ال. شاو تشکر کنید. شاو کسی بود که تلفن را وارد عصر مدرن کرد. او در میانه قرن بیستم ایده انتقال تماس (Call Forwarding) را اختراع کرد تا تماس‌ها به راحتی و درست بین افراد برقرار شود.

در میانه قرن بیستم، او ایده انتقال تماس را ارائه داد تا افراد به درستی به هم متصل شوند. او همچنین اسپیکرفون فعال‌شونده با صدا را اختراع کرد تا گروه‌های بزرگ بتوانند در یک تماس شرکت کنند. او همچنین بلندگوی کنترل‌شده با صدا را ساخت تا گروه‌ها بتوانند همزمان در یک تماس شرکت کنند و شماره‌گیری لمسی (Touch-Tone Dialing) را اختراع کرد که بسیار سریع‌تر و کارآمدتر از شماره‌گیری سنتی چرخشی بود. خلاقیت‌های او باعث شد هزاران جلسه برگزار شود که در واقع خیلی از آن‌ها می‌توانستند با یک ایمیل ساده انجام شوند؛ البته ایمیل هنوز آن زمان اختراع نشده بود!

این اختراعات در حالی به دست آمدند که شاو در آزمایشگاه بل کار می‌کرد، اما مسیر امیدوارکننده شغلی او با ترک کار به پایان رسید. شاو فکر می‌کرد می‌تواند نوآوری‌هایش را به جای دیگری ببرد و از آن‌ها سود ببرد، زیرا یک دادخواست ضدانحصار در جریان بود که قصد داشت انحصار تلفن را بشکند. اما شرکت AT&T این دعوی را برد و کنترل کامل صنعت را حفظ کرد. در نهایت، شاو فرصت استفاده شخصی از ایده‌هایش را از دست داد.

در پیچشی تاریک، شاو از مهارت‌ها و خلاقیت‌های ارتباطی خود برای کمک به مافیا استفاده کرد و فعالیت‌های قمار غیرقانونی آن‌ها را با مسدود کردن شنودها پنهان می‌کرد. این کارها اعتبار او را لکه‌دار کرد و باعث شد که برای استخدام توسط شرکت‌های قانونی گزینه خطرناکی به نظر برسد. او به دام فقر افتاد و هرگز نتوانست از آن خارج شود و در نهایت در سال ۱۹۹۶ چشم از جهان فروبست.