راز فانوس شیطان فاش شد؛ نورهای شبح‌گون مرداب اکنون توضیح علمی پیدا کرده‌اند

راز باستانی روشنایی مرداب یا فانوس شیطان (Will-O’-The-Wisps) که قرن‌ها الهام‌بخش افسانه‌ها و روایت‌های ترسناک درباره اجنه و ارواح بوده و مردمان بسیاری را شگفت‌زده و حتی وحشت‌زده کرده است، در پرتو پژوهش‌های تازه ممکن است توضیحی علمی و برقی پیدا کرده باشد.

از هزاران سال پیش، انسان‌ها در مرداب‌ها و تالاب‌ها نورهای لرزان و آبی‌رنگی می‌دیدند که الهام‌بخش داستان‌های پریان، اجنه و موجودات اسرارآمیز بود. در قرن شانزدهم، لودویگ لاواتر، الهی‌دان سوئیسی اشاره کرده بود که این پدیده در مکان‌هایی رخ می‌دهد که مواد آلی در نبود اکسیژن می‌پوسند و گاز متان و ترکیبات دیگر مشهور به «گاز مرداب» را آزاد می‌کنند.

در قرن هجدهم، دانشمندان ثابت کردند که این نورها حاصل اکسیدشدن متان هستند و گازهای فرعی می‌توانند رنگ خاص آن را توضیح دهند. حتی امروز هم می‌دانیم چرا بیشتر در شب‌ها این نورها ظاهر می‌شوند؛ زیرا تغییرات دما باعث می‌شود متان در تاریکی راحت‌تر از آب آزاد شود.

با‌این‌حال، پرسشی اساسی بی‌پاسخ مانده بود: اگر این نورها حاصل واکنش شیمیایی‌اند، جرقه اولیه‌ی آتش از کجا می‌آید؟ پژوهش تازه نشان می‌دهد که پاسخ در پدیده‌ای به‌نام میکروصاعقه نهفته است؛ تخلیه‌های الکتریکی بسیار کوچک که بدون شعله‌ور شدن، اکسیداسیون را آغاز می‌کنند.