چشم‌انداز بی‌سابقه: کاوشگر پارکر نزدیک‌ترین عکس‌های تاریخ از خورشید را به زمین فرستاد

دو نوع باد خورشیدی وجود دارد: باد خورشیدی سریع با سرعتی تا ۸۰۰ کیلومتر در ثانیه حرکت می‌کند و جریان نسبتاً یکنواختی از ماده را ایجاد می‌کند. در مقابل، باد خورشیدی کند چگال‌تر و غیرقابل‌پیش‌بینی‌تر است و به‌جای جریان پیوسته، به‌صورت تندبادهایی متناوب می‌وزد.

در اطراف زمین، معمولاً بادهای خورشیدی را بیشتر به‌صورت نسیمی نسبتاً یکنواخت تجربه می‌کنیم؛ اما داده‌های قبلی کاوشگر خورشیدی پارکر نشان دادند که هر چقدر به خورشید نزدیک‌تر می‌شویم، این تندبادها شدت می‌گیرند و با آشفتگی‌های بیشتری همراه‌اند؛ برای مثال می‌توان به میدان‌های مغناطیسی زیگزاگی به نام «وارونگی‌های ناگهانی» اشاره کرد که در فاصله‌ی حدود ۲۳٫۶ میلیون کیلومتری از سطح خورشید شناسایی شده‌اند.

وارونگی‌های ناگهانی احتمالاً از قیف‌های مغناطیسی منشأ می‌گیرند که توسط لکه‌های قابل مشاهده روی سطح خورشید ایجاد می‌شوند. در سال ۲۰۲۴، دانشمندان اعلام کردند که باد خورشیدی سریع تا حدی از طریق همین پدیده تغذیه می‌شود. بااین‌حال، باد خورشیدی کند که چگال‌تر و متغیرتر است، همچنان رازآلود باقی مانده بود.

مشاهدات قبلی حاکی از آن بود که احتمالاً دو نوع باد خورشیدی کند وجود دارد: آلفوِنی که شامل وارونگی‌های مغناطیسی کوچک است و غیرآلفوِنی که این ویژگی را ندارد. کاوشگر خورشیدی پارکر در آخرین گذر خود سرانجام توانست این فرضیه‌ی دیرینه را تأیید کند. همچنین، تصاویر دقیق جدید درک دانشمندان از منشأ این پدیده‌های متمایز را بهبود داده‌اند: باد آلفونی احتمالاً از حفره‌های تاجی در مناطق سردتر تاج خورشید می‌آید، در حالی‌که بادهای غیرآلفونی ممکن است از حلقه‌های مغناطیسی داغ به نام جریان‌های کلاه‌خودی آزاد شوند.

کاوشگر پارکر به جمع‌آوری داده ادامه خواهد داد و انتظار می‌رود در ۱۵ سپتامبر بار دیگر به نقطه‌ی حضیض مداری خود، یعنی نزدیک‌ترین فاصله‌اش به سطح خورشید، برسد.