«دروازه جهنم» درحال بسته‌شدن؛ آتش ۵۰ ساله ترکمنستان فروکش کرده است

آتش‌سوزی در سال ۱۹۷۱ آغاز شد؛ زمانی که دانشمندان شوروی هنگام حفاری، به‌طور اتفاقی به میدانی گازی برخورد کردند و برای جلوگیری از انتشار گاز، تصمیم گرفتند آن را آتش بزنند. نتیجه‌ی این تصمیم، میدانی گازی با شعله‌های مهیب و پایدار بود که تا‌به‌امروز همچنان زبانه می‌کشید.

داستان دروازه جهنم از این قرار است که در آن زمان، ترکمنستان بخشی از اتحاد جماهیر شوروی بود و دانشمندان به‌دنبال راه‌حلی برای مشکل نشت متان در منطقه بودند. آن‌ها برای بررسی نشت‌های گازی، به صحرای قره‌قوم رفتند و گودالی عظیم را در منطقه حفر کردند. اما به‌طور تصادفی، در گودال به میدان گازی زیرزمینی برخوردند.

دانشمندان گمان می‌کردند سریع‌ترین راه برای جلوگیری از نشت متان، سوزاندن آن است. بنابراین، تصمیم گرفتند گاز را آتش بزنند. اما آنچه در ادامه رخ داد، به طولانی‌ترین آتش‌سوزی ساخت بشر در تاریخ بدل شد. اگرچه دهانه‌ی آتشین بعدها به جاذبه‌ای گردشگری در منطقه تبدیل و موجب رونق نسبی اقتصادی شد، در عین حال آسیب زیست‌محیطی گسترده‌ای به بار آورد.

در نتیجه، در طول تمام این سال‌ها، آتش حجم بسیاری از گاز متان را وارد جو کرد که یکی از گازهای اصلی مؤثر در گرمایش زمین است. بر اساس بیانیه‌ی مقامات ترکمنستان، شعله‌های آتش دروازه جهنم اکنون به یک‌سوم شدت قبلی کاهش یافته است. با‌این‌حال، بازه زمانی کاهش شعله‌های مشخص نشده است.