دختربچه ۱۱ ساله بریتانیایی فسیل بزرگ‌ترین خزنده دریایی جهان را پیدا کرد

فسیل‌های کشف‌شده توسط دختربچه ۱۱ ساله در سامرست ممکن است به بزرگ‌ترین خزنده دریایی تعلق داشته باشد که تاکنون زندگی کرده است. گمان می‌رود این فسیل‌ها به نوعی ایکتیوسور تعلق داشته باشد؛ خزنده دریایی ماقبل تاریخ که در زمان دایناسورها می‌زیسته است.

اعتقاد بر این است که گونه تازه کشف‌شده حدود ۲۰۲ میلیون سال پیش در اواخر دوران تریاس در دریاها پرسه می‌زد. پژوهشگران این گونه را Ichthyotitan severnensis نامیدند. دکتر دین لوماکس از دانشگاه بریستول گفت: «این غول احتمالا بزرگ‌ترین خزنده دریایی است که رسما توصیف شده است.

مقایسه با سایر فسیل‌های ایکتیوسور نشان می‌دهد که موجود مورد بحث حدود ۲۵ متر طول داشته؛ یعنی تقریبا به اندازه‌ی یک نهنگ آبی بوده است. دانشمندان باور دارند که این ایکتیوسورها آخرین بازمانده‌های خانواده shastasaurida هستند که در رویداد انقراض جمعی پایان دوره تریاس منقرض شدند.»

لوماکس و همکارانش در ژورنال Plos One توصیف می‌کنند که چگونه اولین تکه‌های استخوان آرواره توسط جاستین رینولدز و دخترش روبی در ماه می سال ۲۰۲۰ در بلو آنچر کشف شد.

به گزارش گاردین، پل دلاسال، کارشناس موره حیات دریایی ژوراسیک در دورست، در سال ۲۰۱۶ استخوان آرواره‌ای را از گونه ظاهرا جدیدی از ایکتیوسورها در ساحلی در سامرست کشف کرده بود. این نمونه بعدا توسط لوماکس و همکارانش مورد مطالعه قرار گرفت.

وقتی پژوهشگران تکه‌های فسیل جدید را کنار هم قرار دادند، متوجه شدند به همان گونه‌ای تعلق دارند که قبلا توسط دلاسال کشف شده بود. در هر دو مورد، استخوان فسیل‌شده استخوان فرازاویه‌ای بود که ساختاری خمیده و بلند است که بالا و پشت آرواره پایین قرار دارد.

وقتی اولین نمونه در سال ۲۰۱۸ توصیف شد، پژوهشگران شاهد ویژگی‌های غیرمعمولی بودند که نشان می‌داد ممکن است به گونه جدیدی تعلق داشته باشد، اما با توجه به اینکه استخوان کامل نبود و بخشی از آن دچار فرسودگی شده بود، از نامگذاری آن خودداری کردند.