داستان تلخ و شگفت‌انگیز تنها زرافه سفید دنیا

زرافه‌ها با گردن‌های بلند و پوشش خالدار قهوه‌ای‌رنگ ازجمله گونه‌های نمادین ساوانای آفریقا محسوب می‌شوند. با‌این‌حال، در کنیا زرافه‌ای وجود دارد که با دیگر هم‌نوعان خود تفاوت دارد. این موجود سفید و جذاب که دارای ویژگی ژنتیکی نادر «لیوسیسم» است، تنها زرافه شناخته‌شده جهان با این خصوصیت به‌شمار می‌آید.

لیوسیسم حالتی نادرتر از فقدان ملانین کامل یا آلبینیسم است و حالتی میان آلبینیسم و رنگ‌آمیزی طبیعی محسوب می‌شود. برای زرافه یاد شده، می‌توان رنگ‌دانه‌ها را روی پشت و تا حدی روی گردن و صورت مشاهده کرد، هرچند که به‌هیچ‌وجه به زردی و قهوه‌ای زرافه‌های معمولی نیست. این الگوی خاص تجمع رنگدانه نه تنها در زرافه‌ها، بلکه در کل درخت تکاملی نیز به‌ندرت دیده می‌شود و دلایل طبیعی مهمی برای آن وجود دارد.

ملانین فقط برای زیبایی نیست، بلکه الگوهای تیره‌ای که در پوست و پرها و موها ایجاد می‌کند، به تنظیم دما، حفاظت از پرتوهای فرابنفش و کمک به استتار دربرابر شکارچیان کمک می‌کند. ملانین در توسعه و کارکرد اندام‌ها و حفظ سطح اکسیژن خون نقش درد و حتی از حیوانات در برابر انگل‌ها و آلاینده‌ها نیز محافظت می‌کند. به همین دلایل، گونه‌هایی که دچار آلبینیسم یا لیوسیسم هستند، معمولاً در حیات‌وحش عمر کوتاه‌تری دارند. اما آنچه زرافه سفید را منحصربه‌فرد کرد، حادثه‌ای متفاوت بود، زیرا او همیشه تنها زرافه سفید شناخته‌شده نبود.