تصاویر بی‌سابقه از لحظه خروج توله‌های خرس قطبی از لانه‌ زمستانی

لوئیز آرچر، نویسنده‌ی اصلی مقاله و محقق پسادکترا از دانشگاه تورنتو اسکاربرو، در ایمیلی به لایو‌ساینس گفت: «مشاهده‌ی توله‌های خرس قطبی در این چشم‌انداز وسیع و سفید که در نگاه اول بسیار نامساعد به نظر می‌رسد، تجربه‌ای بسیار خاص است.»

آرچر گفت: «در سوالبارد، خرس‌های قطبی لانه‌های خود را در دامنه‌های کوهستانی شیب‌دار می‌سازند. تصور اینکه توله‌ها چگونه در این زمین ناهموار حرکت می‌کنند، دشوار است. دیدن آن‌ها در حالی که روی یخ‌ها سر می‌خورند، زمین می‌خورند و حتی از مادرشان بالا می‌روند، واقعاً شگفت‌انگیز بود.» محققان می‌گویند، مطالعه‌ی جدید نگاهی گذرا به یکی از آسیب‌پذیرترین و بحرانی‌ترین دوره‌های زندگی خرس‌های قطبی دارد.

حفظ جمعیت سالم خرس‌های قطبی به بقای توله‌ها بستگی دارد، که طبق یافته‌های ارائه‌شده، تنها حدود ۵۰ درصد است. توله‌ها تنها در صورتی زنده می‌مانند که لانه‌هایشان در طول زمستان دست‌نخورده باقی بماند و پس از خروج بتوانند در اطراف لانه آزادانه حرکت کنند. فعالیت‌های انسانی هر دو این نیازها را به خطر می‌اندازد.

آرچر می‌گوید خرس‌های قطبی مادر به دلیل تغییرات اقلیمی با مشکلات روزافزونی در تولید‌مثل مواجه هستند و احتمالاً با گسترش شاخص اثر انسانی در شمالگان با چالش‌های بیشتری مواجه خواهند شد.

عکاس: BJ Kirschhoffer / Polar Bears International

محققان برای ارزیابی تأثیر انسان بر تولیدمثل خرس قطبی، باید رفتارها و زمان‌بندی لانه‌گزینی را بهتر درک کنند. یک دهه پیش، آرچر و همکارانش ۱۳ خرس ماده را به گردن‌بندهای که مکان، دمای بدن و سطح فعالیت حیوانات را ثبت می‌کرد، مجهز کردند. محققان قبل از سفر به سوالبارد برای نصب دوربین‌های تله‌ای در خارج از لانه‌ها، از این داده‌ها برای تعیین محل لانه‌ی خرس‌ها استفاده کردند. این تحقیق نخستین مطالعه‌ای است که داده‌های گردن‌بندهای GPS را با تصاویر دوربین‌های تله‌ای از خرس‌های قطبی ترکیب می‌کند.

مادران و توله‌ها در طول دوره‌ی مطالعه، ابتدا در اوایل ماه مارس (اواسط اسفند) از لانه خارج شدند و در برخی موارد، تنها برای چند دقیقه بیرون آمده و سپس به لانه بازمی‌گشتند. براساس یافته‌های مطالعه، خانواده‌های خرس‌های قطبی لانه‌های خود را زودتر از آنچه پیش‌تر در سوالبارد ثبت شده بود، ترک کردند، اما برای تأیید اینکه آیا این روند جدید است یا خیر، به مشاهدات بیشتری نیاز است.

خرس‌های قطبی به‌طور میانگین ۱۲ روز در نزدیکی لانه‌هایشان می‌مانند و سپس به سمت یخ‌های دریایی حرکت می‌کنند؛ جایی که مادران به توله‌ها شکار‌کردن را آموزش می‌دهند. بررسی‌ها نشان داد که توله‌ها ۹۵ درصد از زمان خود را در کنار مادرشان می‌گذرانند و به ندرت از لانه دور می‌شوند. در سوالبارد، توله‌های خرس قطبی تا ۲٫۵ سال پس از تولد در کنار مادرشان باقی می‌مانند.

محققان پس از خروج خرس‌ها از لانه، نتوانستند آن‌ها را تعقیب کنند. آرچر گفت: «دوست دارم بدانم خانواده‌های خرس قطبی که زیر نظر گرفته‌ایم پس از خروج از لانه چگونه رفتار می‌کنند. مادر چه مدت پس از خروج اولین فوک خود را شکار می‌کند؟ آیا توله‌هایش می‌توانند در هفته‌های ابتدایی که به یخ‌های دریایی می‌روند، زنده بمانند؟»

خرس‌های قطبی در این موقع از سال در لانه‌های زمستانی خود به سر می‌برند، اما به‌زودی دوباره از آن‌ها خارج خواهند شد. در همین حین، آرچر و همکارانش در سوالبارد هستند و اطلاعاتی را جمع‌آوری می‌کنند که ممکن است به یافتن پاسخ پرسش‌هایشان کمک کند. آرچر گفت: «ما هیجان‌زده‌ایم که ابزارهای جدیدی را برای پایش خرس‌ها در این دوره‌ی حساس معرفی کنیم و بینش عمیق‌تری درباره‌ی رفتار آن‌ها در سراسر منطقه‌ی شمالگان به دست آوریم.»

مقاله‌ی مطالعه در نشریه‌ی مدیریت حیات وحش (The Journal of Wildlife Management)  منتشر شده است.