برخورد زباله فضایی با فضاپیما، سه فضانورد چینی را در مدار زمین گرفتار کرد

در طول ماموریت جاری، چن دونگ، فرمانده شنژو-۲۰ رکورد با گذراندن بیش از ۴۰۰ روز در مدار، رکورد بیش‌ترین اقامت در فضا توسط یک فضانورد چینی را شکست. این رکورد اکنون با تأخیر پیش‌آمده بیشتر نیز خواهد شد.

وضعیت دونگ یادآور فرانک روبیو، فضانورد ناسا است که در سپتامبر سال ۲۰۲۳ پس از آسیب جبران‌ناپذیر کپسول روسی سایوز بر اثر برخورد شهاب‌واره، ناخواسته با ۳۷۱ روز اقامت، رکورد طولانی‌ترین اقامت فضایی یک آمریکایی را شکست.

در ماه مارس، بوچ ویلمور و سانی ویلیامز، دو فضانورد ناسا نیز پس از حدود ۳۰۰ روز اقامت ناخواسته در فضا با کپسول کرو دراگون اسپیس ایکس در سواحل فلوریدا فرود آمدند. مأموریت آن‌ها که قرار بود تنها ۸ روز طول بکشد، به دلیل نقص‌های فنی جدی در فضاپیمای استارلاینر بوئینگ، از جمله نشتی هلیوم و ازکارافتادن پیشرانه‌ها، نزدیک به یک سال تمدید شد. در نهایت ناسا تصمیم گرفت فضاپیمای بوئینگ را بدون سرنشین به زمین بازگرداند و دو فضانورد را با مأموریت کرو ۹ به خانه بفرستد.

این اولین بار نیست که ایستگاه فضایی چین با چنین خطری روبرو می‌شود. در سال ۲۰۲۳، یکی از پنل‌های خورشیدی تیان‌گونگ بر اثر برخورد با زباله‌ی فضایی آسیب دید. ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) نیز برای فرار از قطعات بزرگ زباله دائماً مجبور به تغییر مدار خود است. این حوادث، هشداری جدی درباره‌ی خطر روزافزون بقایای مداری هستند.

افزایش سریع تعداد ماهواره‌ها و زباله‌های ناشی از آن‌ها در مدار زمین، نگرانی‌ها را درباره‌ی رسیدن به نقطه‌ی بی‌بازگشت، معروف به «سندروم کسلر»، تشدید کرده است. در این سناریوی فاجعه‌بار، برخوردها به صورت زنجیره‌ای افزایش می‌یابند و مدار نزدیک زمین را برای همیشه غیرقبل استفاده می‌کنند.

در حال حاضر، سازمان‌های فضایی و شرکت‌های خصوصی در حال توسعه‌ی فناوری‌هایی برای جمع‌آوری و کاهش زباله‌های خطرناک فضایی هستند تا از آینده‌ی سفرهای فضایی محافظت کنند.