چرا زرافه‌ها علاوه بر گردن، پاهای بسیار بلند نیز دارند؟

آیا تا‌به‌حال کنجکاو بوده‌اید که چرا زرافه گردنی این‌قدر بلند دارد؟ پاسخ ساده به نظر می‌رسد: گردن بلند به زرافه امکان می‌دهد تا به برگ‌های آبدار بالای درختان بلند اقاقیا دسترسی پیدا کند و به خوبی غذا بخورد.

وقتی به زرافه فکر می‌کنیم، اولین چیزی که به ذهن می‌رسد، همین گردن بسیار بلند است که باوقار به سمت برگ‌های آبدار درختان در ساوانای آفریقا کشیده شده. این مزیت آشکار است؛ منبع غذایی انحصاری که دیگر حیوانات به آن دسترسی ندارند و زرافه با دسترسی به آن، حتی در خشک‌ترین فصول نیز می‌تواند زنده بماند.

اما گردن بلند، هزینه‌ای گزاف برای بدن زرافه دارد: قلب زرافه باید مثل موتوری بسیار قدرتمند باشد تا خون را چندین متر برخلاف گرانش زمین به مغز برساند. فشار خون یک زرافه بالغ بیش از ۲۰۰ میلی‌متر جیوه، یعنی دو برابر بیشتر از انسان و دیگر پستانداران است.

نبرد دائمی با گرانش، انرژی فوق‌العاده‌ای مصرف می‌کند. اما پژوهشی جدید نشان می‌دهد که قلب زرافه در این مبارزه تنها نیست و دستیارانی پنهان دارد: پاهای بلندش. به‌گزارش وب‌سایت کانورسیشن، مطالعه‌ای تازه نشان می‌دهد که پاهای بلند زرافه نقشی حیاتی در بهینه‌سازی مصرف انرژی قلب ایفا می‌کنند که تاکنون نادیده گرفته شده بود.

پژوهشگران برای درک بهتر سازوکار بدن زرافه، یک موجود خیالی به نام «الافه» را شبیه‌سازی کردند. این موجود ترکیبی از بدن یک گاو کوهی معمولی آفریقایی با پاهای کوتاه و گردن بلند یک زرافه بود. هدف پژوهشگران این بود که ببینند اگر قلب زرافه در ارتفاع پایین‌تری قرار داشت، چه اتفاقی می‌افتاد.

نتایج تکان‌دهنده بود: قلب الافه مجبور بود ۲۱ درصد از کل انرژی دریافتی بدن را صرف پمپاژ خون به مغز کند. در حالی که این رقم برای زرافه واقعی ۱۶ درصد و برای انسان تنها ۶٫۷ درصد است.