وقتی حقوق معلمی کافی نیست: این مرد با خالکوبی عروسک، ماهانه هزاران دلار درآمد دارد

هر بار که سری جدیدی از این عروسک‌ها عرضه می‌شود، در عرض چند ثانیه به فروش می‌رسد و موجی که از شبکه‌های اجتماعی شروع شد، حالا روی کیف سلبریتی‌های مشهور و ورزشکاران هم دیده می‌شود. همین محبوبیت عجیب، بازار فروش مجدد آن‌ها را به‌شدت رقابتی می‌کند: در برخی موارد قیمت شخصیت‌های کمیاب لبوبو تا ۳۰ هزار دلار نیز می‌رسد.

استیونز به یاد می‌آورد: «یک زمانی پیدا کردنشان خیلی سخت شده بود. از طرفی باید ۷۰ سفارش را تحویل می‌دادم و عاجزانه به این عروسک‌ها نیاز داشتم. به فروشنده‌ها التماس می‌کردم که فقط بگویند چند، هر قیمتی بود قبول می‌کردم.»

حالا افرادی مانند استیونز باتکیه‌بر این عروسک‌های کلکسیونی، کسب‌وکارهای جانبی پررونقی برای خود به راه انداخته‌اند، هرچند این مسیر هم چندان هموار نیست. آن‌ها باید مراقب نسخه‌های تقلبی این عروسک‌ها که با نام «لفوفو» (Lefufu) شناخته می‌شوند، باشند.

از سوی دیگر، همیشه این نگرانی وجود دارد که تب داغ لبوبو، مانند سرنوشت عروسک‌های «بینی بیبیز» یا «فِربی» ناگهان فروکش کند و کلکسیونرها را با انبوهی از اسباب‌بازی‌های بی‌ارزش تنها بگذارد.

داستان الیس استیونز از جایی شروع شد که بسیاری از معلمان با آن دست‌وپنجه نرم می‌کنند: کمبود بودجه. او می‌گوید: «در سال اول تدریسم در منطقه خلیج سانفرانسیسکو، ۴۳ هزار دلار درآمد داشتم که به‌سختی معادل ساعتی ۲۰ دلار بود. هر بار که می‌خواستم یک پروژه هنری جالب با بچه‌ها اجرا کنم، مدرسه پولی نداشت.»