ناسا ارتباط خود با مدارگرد مریخی ماون را از دست داده است

مریخ‌نوردهای کیوریاسیتی و پرسویرنس ناسا می‌توانند مستقیم با زمین ارتباط برقرار کنند، اما شبکه مدارگردها می‌تواند حجم بسیار بیشتری از داده‌ها را منتقل کند. بدون این مدارگردها، بخش زیادی از اطلاعات علمی و تصاویر شگفت‌انگیز مریخ‌نوردها ممکن است هیچ‌گاه به زمین نرسد.

مدار ویژه ماون که تا حدود ۴۵۰۰ کیلومتر بالای مریخ بالا می‌رود، مزیت زیادی برای انتقال داده دارد. در این مدار، ماون می‌توانست بسیار بیشتر از مدارگردهای کم‌ارتفاع‌تر ناسا (تا ۳۰ دقیقه در هر بار)، داده‌های علمی مریخ‌نوردها را دریافت کند و به زمین بفرستد.

ماون یکی از ۱۹ مأموریت فعال ناسا بود که در بودجه پیشنهادی دولت دونالد ترامپ برای سال مالی ۲۰۲۶ در فهرست لغو قرار گرفت. اما کنگره عمده این پیشنهادهای کاهش بودجه را رد کرده است.

در شرایطی که رقابت آمریکا و چین برای فرود انسان بر ماه شدت گرفته، مریخ به‌وضوح به اولویت دوم ناسا تبدیل شده است. اما مشکل اخیر ماون احتمالاً نگرانی‌های دیرینه درباره سالخوردگی فضاپیماهای ناسا در مدار مریخ را دوباره زنده خواهد کرد.

ناسا بررسی‌هایی را برای استفاده از خدمات رله مخابراتی تجاری به‌جای شبکه دولتی فعلی مریخ آغاز کرده است. این سازمان در سال ۲۰۲۴ قراردادهایی برای انجام مطالعات به بلو ارجین، لاکهید مارتین و اسپیس ایکس اعطا کرد تا معماری‌های ممکن برای رله داده را بررسی کنند. طرح‌های پیشنهادی این شرکت‌ها به‌تازگی منتشر شده‌اند، اما هنوز معلوم نیست مناقصه برای واگذاری قرارداد این پروژه چه زمانی اجرا خواهد شد.